在美國(guó)坐火車(chē)是怎樣一種體驗(yàn)？

很多人以為，美國(guó)汽車(chē)工業(yè)發(fā)達(dá)，所以火車(chē)是無(wú)人問(wèn)津的，這種判斷有一定道理。但如果據(jù)此認(rèn)為美國(guó)人對(duì)火車(chē)就完全沒(méi)興趣，或者以為美國(guó)鐵路快要破產(chǎn)了，那就要呵呵了。

其實(shí)

19世紀(jì)是美國(guó)的“火車(chē)時(shí)代” ("railroadage")。那時(shí)世界最齊全的鐵路網(wǎng)絡(luò)就在美國(guó)，而當(dāng)代美國(guó)的百萬(wàn)富翁和鐵路公司老板是一回事（"railroadbarons"）。美國(guó)大城小鎮(zhèn)到處都修鐵路縣，火車(chē)站，促使了美國(guó)人往大西部的擴(kuò)大，使得出行非常方便。

下面示意圖是美國(guó)1890年鐵路網(wǎng)絡(luò)：

1863年南太平洋鐵路公司和聯(lián)合太平洋鐵路公司合資起來(lái)開(kāi)始修建一條連接加利福尼亞和美國(guó)東部的鐵路。兩段從兩個(gè)終點(diǎn)同時(shí)修建，西段終點(diǎn)為舊金山，中國(guó)移民占勞動(dòng)力大多數(shù)，東段終點(diǎn)為奧馬哈（從奧馬哈就連接到了全國(guó)網(wǎng)絡(luò)）愛(ài)爾蘭移民占勞動(dòng)力大多數(shù)。兩個(gè)團(tuán)隊(duì)1869年在猶他把兩段連接起來(lái)，呈現(xiàn)了世界最長(zhǎng)，第一跨美洲的鐵路。

"1869-Golden Spike" byAndrew J. Russell (1830-1902)

一直到第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期火車(chē)是美國(guó)人第一選擇。不過(guò)1950年代因?yàn)榻?jīng)濟(jì)的崛起，科技的發(fā)展，高速公路的修建等原因，汽車(chē)和飛機(jī)行業(yè)超過(guò)了火車(chē)行業(yè)。汽車(chē)和飛機(jī)都不是新的行業(yè)，但1950年前成本昂貴，1950年以后成本變得大眾化。這時(shí)候，家家戶(hù)戶(hù)都買(mǎi)得起一輛車(chē)，汽車(chē)就成為了美國(guó)的重要象征。

1970年美國(guó)的鐵路公司客運(yùn)在運(yùn)營(yíng)方面幾乎都在虧欠，決定把客運(yùn)服務(wù)徹底停止（而此后以經(jīng)營(yíng)貨運(yùn)為主）。美國(guó)政府此時(shí)承擔(dān)了經(jīng)營(yíng)客運(yùn)服務(wù)的負(fù)擔(dān)，建立了一個(gè)有美國(guó)特色的國(guó)有企業(yè)，AMTRAK（“American Track”的縮寫(xiě)）. AMTRAK如今的網(wǎng)絡(luò)沒(méi)有19世紀(jì)完整，但還是運(yùn)營(yíng)很多條線路，幾乎每個(gè)區(qū)域都有客運(yùn)運(yùn)營(yíng)。

很多AMTRAK線路沿路風(fēng)景很不錯(cuò)。有森林，沙漠， 雪山，海洋等不同自然景色。

坐AMTRAK并不快。美國(guó)最快的火車(chē)(Acela Express, 波士頓－紐約－華盛頓) 最高速度均240公里／小時(shí)，遠(yuǎn)低于中國(guó)的高鐵。AMTRAK火車(chē)很慢一個(gè)重要原因是在美國(guó)軌道是貨運(yùn)鐵路公司擁有的，而AMTRAK只是租客。因此，每次AMTRAK的列車(chē)遇到運(yùn)營(yíng)中的貨運(yùn)列車(chē)，鐵路公司的調(diào)度人員會(huì)給貨運(yùn)列車(chē)優(yōu)先，而客運(yùn)列車(chē)職能等待。

AMTRAK 有兩種座位：軟臥和軟座。軟臥很貴（波士頓到舊金山灣區(qū)均$1000美元），但是比中國(guó)列車(chē)的軟臥好，帶洗手間單獨(dú)房間，也包括在豪華餐廳車(chē)每天三頓飯。軟座便宜，也比中國(guó)軟臥舒服（伸腿空間很大）。如果時(shí)間不急，坐火車(chē)其實(shí)很不錯(cuò)，可以看風(fēng)景（很多AMTRAK火車(chē)帶觀光車(chē)廂，玻璃窗又大又延伸到天花板），可以認(rèn)識(shí)有趣的人物，可以享受美食，也可以回到“火車(chē)時(shí)代”的感覺(jué)。