她在美國研究唐人街

2023-06-26
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獲知自己當(dāng)選美國國家科學(xué)院院士那天,美國洛杉磯加州大學(xué)社會(huì)學(xué)教授周敏非常激動(dòng)。美國國家科學(xué)院院士一般以自然科學(xué)家為主,周敏是今年當(dāng)選的120名院士中唯一的社會(huì)學(xué)家,也是當(dāng)選的9名華裔科學(xué)家中唯一的文科學(xué)者,由此成為美國國家科學(xué)院和美國藝術(shù)與科學(xué)院“雙院士”。

 

幼時(shí),周敏熱愛讀書,自學(xué)英語。16歲高中畢業(yè)后,她被分配到離家30多公里的工廠子弟學(xué)校當(dāng)中學(xué)老師。“當(dāng)時(shí)交通不便,工廠地處珠江三角洲,河流遍布,還沒建橋,只能推著自行車乘坐小木船。”她很懷念那段經(jīng)歷。

 

“我給自己定的目標(biāo)一般不會(huì)太高??梢坏┱J(rèn)定目標(biāo),就會(huì)全力以赴。”1977年高考恢復(fù)后,她認(rèn)真準(zhǔn)備3個(gè)多月,如愿考上中山大學(xué)英語系。1982年本科畢業(yè)后,周敏被分配留校,在新成立的社會(huì)學(xué)系當(dāng)助教。

 

1984年,周敏離開丈夫和不足10個(gè)月的兒子,孤身一人到美國求學(xué)。初到美國,她埋頭苦干,克服語言文化障礙,勤工儉學(xué)。身邊的顯性和隱形歧視,周敏無暇顧及,“我坦然面對(duì)這些不如意,不讓它傷到我,也不讓它阻礙我追求自己的目標(biāo)。”

 

周敏原本計(jì)劃讀一年半獲碩士學(xué)位后便回國。不過,她在碩士生資格考試中成績(jī)優(yōu)異,分?jǐn)?shù)超過了博士生資格分?jǐn)?shù)線。在導(dǎo)師的鼓勵(lì)和勸說下,周敏選擇留在美國讀博。

 

一次在紐約唐人街喝茶的偶然經(jīng)歷,讓周敏對(duì)唐人街研究產(chǎn)生了濃厚興趣。當(dāng)周敏提出博士論文以唐人街為選題時(shí),導(dǎo)師最初是不同意的,他認(rèn)為“唐人街在美國主流學(xué)界已經(jīng)有了定論,再研究也很難有突破性的新結(jié)論”,可是周敏堅(jiān)持做下去,“唐人街之所以能在美國經(jīng)久不衰,背后必定有值得研究的特殊原因”。

 

周敏依靠粵語和其他方言以及親屬關(guān)系的便利走進(jìn)了唐人街,一邊做研究,一邊打工掙錢補(bǔ)足自己的生活和研究費(fèi)用。

 

最終,《唐人街》出版,開啟了美國移民社區(qū)研究的新方向。之后,周敏研究美國越南社區(qū)的成果,也獲得了學(xué)術(shù)界認(rèn)可。從此,周敏基本確定了以亞裔移民及社區(qū)發(fā)展作為主要研究領(lǐng)域。

 

迄今為止,周敏共出版20本學(xué)術(shù)專著,發(fā)表210多篇學(xué)術(shù)論文。她論文的谷歌學(xué)術(shù)引用次數(shù)至2023年5月26日已達(dá)35200次。周敏發(fā)表的學(xué)術(shù)成果對(duì)有關(guān)海外華人社區(qū)和當(dāng)代國際移民及后裔的研究發(fā)揮了積極作用。

 

2013年至2016年,周敏曾任新加坡南洋理工大學(xué)陳六使講座教授、社會(huì)學(xué)系主任和華裔館館長(zhǎng)。當(dāng)時(shí),她主要負(fù)責(zé)籌款事宜。在新加坡,她印象最深刻的是,每一次與海外華人相關(guān)的活動(dòng),都會(huì)受到新加坡社會(huì)各方大力支持。對(duì)此,她十分感激,也因此結(jié)識(shí)了許多新加坡華人朋友。

 

新冠疫情前,周敏經(jīng)?;刂袊?,一是探望父母親友,二是與中國相關(guān)高校進(jìn)行學(xué)術(shù)交流。最近,她正在進(jìn)行有關(guān)中國和印度技術(shù)移民的研究,并計(jì)劃于今年12月回中國,推進(jìn)一項(xiàng)與全球華人慈善行動(dòng)相關(guān)的研究和培訓(xùn)計(jì)劃。

 

周敏認(rèn)為,海外華人研究意義深遠(yuǎn)。海外華人對(duì)祖籍地和移居地兩地社會(huì)發(fā)展都作出了重要貢獻(xiàn),其歷史也是中國歷史、國際移民歷史以及移民移居國歷史的重要組成部分,而且,海外華人研究和國際關(guān)系議題也是緊密相連的。周敏表示,她將繼續(xù)從事海外華人相關(guān)研究活動(dòng),推動(dòng)海外華人研究向更深層次拓展。

 

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